Entgegengesetztes Handeln – die DBT-Fertigkeit für Emotionen, die nicht passen

Jede Emotion bringt einen Handlungsimpuls mit sich. Angst drängt zur Flucht. Scham drängt zum Verstecken. Wut drängt zum Angriff. Traurigkeit drängt zum Rückzug. Meist passt der Impuls zur Emotion, und in der Regel folgen wir ihm, ohne es zu bemerken. Entgegengesetztes Handeln ist der bewusste Schritt, das Gegenteil des Impulses zu tun, wenn dieser die Lage eher verschlimmert als verbessert. Es ist eine der zentralen Fertigkeiten zur Emotionsregulation in der DBT und stammt aus Marsha Linehans DBT Skills Training Manual von 2014.¹

Wann man es einsetzt: die Prüfung „passt zu den Fakten“

Linehans erste Anweisung lautet nicht „handle entgegengesetzt“. Sie lautet: Prüfe, ob die Emotion zu den Fakten der Situation passt. Die Prüfung hat zwei Teile. Entspricht diese Emotion dem, was tatsächlich geschieht? Und wird das Befolgen des Impulses helfen oder schaden?

Passt die Emotion und ist der Impuls nützlich, dann folge ihm. Reale Angst am Rand einer Klippe: einen Schritt zurücktreten. Reale Wut über eine ungerechte Behandlung: die Ungerechtigkeit benennen. Passt die Emotion nicht oder würde das Handeln nach ihr etwas beschädigen, das dir wichtig ist, dann wird entgegengesetztes Handeln zum Kandidaten.¹ Rizvi und Kollegen formulieren in ihrer Übersicht zur DBT für Kliniker von 2013 dieselbe Logik auf höherer Ebene: Der Patient lernt, die Emotion zu lesen, ihre Treffsicherheit zu beurteilen und eine Reaktion zu wählen, statt dem Impuls automatisch zu folgen.³

Wie entgegengesetztes Handeln aussieht

Bei Angst, wenn die Situation nicht wirklich gefährlich ist, ist das Gegenteil von Vermeiden das Annähern. Hineingehen. Den Blick halten. Die Besprechung durchsitzen, ohne den Ausstieg zu proben. Dieselbe Logik liegt der Expositionstherapie zugrunde, die Vermeidung als den Motor behandelt, der die Angst am Leben hält.

Bei Traurigkeit, wenn der Rückzug nicht hilft, ist das Gegenteil, aktiv zu werden. Eine Person kontaktieren. Die kleine Sache auf der Liste erledigen. In der KVT heißt das Verhaltensaktivierung; in der DBT zeigt es sich als entgegengesetztes Handeln bei Traurigkeit.

Bei Scham, wenn nichts wirklich beschämend ist, ist das Gegenteil, es jemandem zu erzählen, im Raum zu bleiben, sich zu weigern, sich zu verstecken. Linehan beschreibt das im Manual von 2014 unmittelbar: Der Drang der Scham, zu verschwinden, ist es, was ihr Gewicht verleiht, und das vermeintlich Beschämende einem vertrauenswürdigen Gegenüber zu offenbaren, lässt es meist schrumpfen.¹

Bei Wut, wenn das Ziel nicht wirklich schuld ist oder wenn eine Reaktion eine dir wichtige Beziehung beschädigen würde, ist das Gegenteil, sanft auszuweichen (nicht aggressiv davonzustürmen), den Ton zu mildern, etwas Kleines und Freundliches zu tun. Bei Schuld, wenn kein echtes Fehlverhalten vorliegt, ist das Gegenteil, das Verhalten fortzusetzen, auf eine Entschuldigung zu verzichten, die Grenze zu wahren.

Warum es wirkt

Emotionen treiben sich zum Teil selbst durch das Verhalten an, das sie auslösen. Sich in der Traurigkeit zurückzuziehen vertieft die Traurigkeit, weil der Kontakt zu Menschen und Aktivitäten verloren geht. Zu vermeiden, was Angst macht, hält die Angst intakt, weil die Vorhersage („das wird unerträglich“) nie überprüft wird. Entgegengesetztes Handeln unterbricht diese Schleife auf der Verhaltensebene.

Das Kapitel von Neacsiu, Bohus und Linehan von 2014 im Handbook of Emotion Regulation beschreibt den DBT-Ansatz als Durchbrechen des Kreislaufs aus Handlungsimpuls, Verstärkung der Emotion und erneutem Impuls.⁴ Der Mechanismus überschneidet sich mit der KVT-Verhaltensaktivierung bei Depression und mit dem Modell des inhibitorischen Lernens bei der Exposition: In allen drei Fällen liefert bewusstes Handeln gegen den Impuls dem System neue Belege, aus denen es lernen kann.

Es richtig tun: ganz, nicht halb

Linehan ist genau, wie man es tut. Entgegengesetztes Handeln ganz und gar. Halbherziges entgegengesetztes Handeln verschiebt die Emotion meist nicht. Zur Party zu gehen, aber in der Ecke zu stehen und allen auszuweichen, zählt als Vermeidung mit Zwischenschritten. Jemandem zu sagen, dass man traurig ist, in einem Ton, der die Person auf Abstand hält, zählt als Rückzug. Der Körper liest die Halbmaßnahme als vereinbar mit dem ursprünglichen Impuls, und die Emotion hält an.

Körperhaltung, Gesichtsausdruck, Tonfall sind Teil der Handlung. Durch die Angst zu gehen mit hängenden Schultern und dem Blick zu Boden heißt nicht wirklich, hindurchzugehen. Die Schulungsmaterialien von Behavioral Tech machen denselben Punkt: Die Übung muss einschließen, was der Körper tut, nicht nur, was die Person auf dem Papier tut.⁵

Wann man es NICHT einsetzt

Wenn die Emotion zu den Fakten passt, ist entgegengesetztes Handeln der falsche Schritt. Reale Gefahr erfordert Vermeidung. Reale Ungerechtigkeit verdient Wut. Sich zum „Gegenteil“ zu zwingen, wenn der ursprüngliche Impuls angemessen ist, ist Selbstunterdrückung im Gewand einer Fertigkeit.

Entgegengesetztes Handeln muss auch innerhalb deiner Werte bleiben. Das Gegenteil von Schuld ist, weiter das zu tun, was die Schuld ausgelöst hat – was nur dann richtig ist, wenn die Schuld selbst ungerechtfertigt war. Wenn du tatsächlich jemandem geschadet hast, passt die Schuld, und der richtige Schritt ist Wiedergutmachung, nicht Fortsetzung.

In der akuten Krise ist entgegengesetztes Handeln nicht das erste Werkzeug. Stresstoleranz kommt zuerst: langsames Atmen, Grounding, TIPP, der Sprung ins kalte Wasser. Entgegengesetztes Handeln setzt ein gewisses Maß an verfügbaren kognitiven Ressourcen voraus. Bei einer Belastung von 90/100 überschreitet es meist, was die Person im Moment leisten kann.

Wie das Mitschreiben hilft

Der schwierige Teil ist die Prüfung „passt zu den Fakten“, ein Stück Selbstbeobachtung. Ein Journal über Wochen liefert die Daten. Welchen Impulsen bin ich gefolgt? In welchen Situationen hat das Befolgen des Impulses geholfen, und wo hat es die Lage verschlimmert? Musterdaten über die Zeit verwandeln Intuition in etwas Brauchbareres. Die Gedankenprotokolle von Colors enthalten eigene Felder für den Impuls, die ausgeführte Handlung und das Ergebnis – nützliches Rohmaterial für diese Art der Selbstbeobachtung. Die vollständige Anleitung steht im Artikel zu den Gedankenprotokollen.

Entgegengesetztes Handeln ist das klarste Beispiel für die Balance der DBT zwischen Akzeptanz und Veränderung. Akzeptiere, dass die Emotion da ist. Verändere trotzdem das Verhalten.

Quellen

1. Linehan, M. M. (2014). DBT Skills Training Manual (2nd ed.). Guilford Press.
2. Linehan, M. M. (1993). Cognitive-Behavioral Treatment of Borderline Personality Disorder. Guilford Press.
3. Rizvi, S. L., Steffel, L. M., & Carson-Wong, A. (2013). An overview of dialectical behavior therapy for professional psychologists. Professional Psychology: Research and Practice, 44(2), 73–80. doi:10.1037/a0029808
4. Neacsiu, A. D., Bohus, M., & Linehan, M. M. (2014). Dialectical behavior therapy: An intervention for emotion dysregulation. In J. J. Gross (Ed.), Handbook of Emotion Regulation (2nd ed., pp. 491–507). Guilford Press.
5. Behavioral Tech (Linehan Institute). DBT skills training and resources. behavioraltech.org