L'alessitimia è una difficoltà relativa a identificare e descrivere le proprie emozioni. La radice greca si traduce all'incirca come nessuna parola per i sentimenti, che è anche il modo in cui Pierre Sifneos la descrisse nel suo articolo del 1973 sui pazienti psicosomatici.1 Sifneos notò qualcosa di specifico nella sua clinica: pazienti capaci di fornire anamnesi mediche precise si appiattivano in modo strano quando si chiedeva loro cosa provassero al riguardo. La malattia aveva parole. Il sentimento no.
Mezzo secolo dopo il termine si è assestato in una forma più cauta. L'alessitimia è una dimensione di tratto, non un disturbo, e si misura su un continuum. Circa il 10% della popolazione generale rientra nell'intervallo alessitimico nello strumento autosomministrato standard. Viaggia insieme a diverse altre cose (autismo, disturbi alimentari, certi quadri d'ansia) ma è un costrutto separato da ciascuna di esse.
Tre componenti, misurabili
La misura più usata è la Toronto Alexithymia Scale a 20 item, validata da Bagby, Parker e Taylor nel 1994.2 La TAS-20 è breve, carta e penna, e scompone il costrutto in tre fattori. Difficoltà a identificare i sentimenti: sapere che dentro succede qualcosa ma non cosa. Difficoltà a descrivere i sentimenti: sapere cos'è ma non avere le parole per qualcun altro. Pensiero orientato all'esterno: una concentrazione abituale su ciò che accade fuori anziché su ciò che accade dentro.
Il cutoff nella maggior parte degli studi è un punteggio totale pari o superiore a 61. La struttura a fattori ha retto attraverso traduzioni e popolazioni cliniche, una delle ragioni per cui la TAS-20 è ancora lo strumento di screening predefinito dopo trent'anni.
L'autosomministrazione ha il limite ovvio. Una persona che non nota bene i propri sentimenti è anche la persona a cui si chiede di valutare quanto bene li nota. I ricercatori hanno cercato di triangolare con colloqui e compiti comportamentali, e il costrutto sopravvive alla triangolazione, solo con un'appropriata cautela sulla precisione.
La sovrapposizione con l'autismo
Il legame con l'autismo è la parte più discussa della letteratura sull'alessitimia, e vale la pena essere precisi sui numeri. Kinnaird, Stewart e Tchanturia hanno condotto nel 2019 una metanalisi aggregando 14 studi sull'alessitimia negli adulti autistici.4 Circa la metà rientrava nell'intervallo alessitimico alla TAS-20, contro la base del ~10% nei campioni non autistici. La dimensione dell'effetto è ampia e coerente tra gli studi.
Bird e Cook hanno fatto il passo successivo in un articolo del 2013 su Translational Psychiatry.5 Hanno argomentato che diverse caratteristiche emotive abitualmente attribuite all'autismo (difficoltà a nominare i propri sentimenti, prestazioni ridotte in alcune misure di empatia) si spiegano meglio con un'alessitimia concomitante che con l'autismo stesso. Quando si confrontavano persone autistiche senza alessitimia elevata con persone non autistiche senza alessitimia elevata, quelle specifiche differenze emotive si riducevano o scomparivano. Le differenze caricano sull'alessitimia, non sull'autismo.
Questo conta per l'inquadramento. Gli adulti autistici che faticano a nominare i sentimenti non stanno fallendo nell'essere autistici nel modo corretto. Probabilmente convivono con un tratto separato e misurabile che si dà il caso sia più comune nel loro gruppo. Molte persone autistiche non sono alessitimiche. La maggior parte delle persone alessitimiche non è autistica. Le etichette sono utili quando si tengono distinte.
L'ipotesi dell'interocezione
Brewer, Cook e Bird hanno offerto una spiegazione meccanicistica nel 2016.3 La loro proposta: l'alessitimia è fondamentalmente una difficoltà a leggere i segnali corporei interni (battito cardiaco, respiro, intestino, tensione muscolare, variazioni di temperatura), e le emozioni sono in parte composte da quei segnali più un'etichetta. Se l'input è debole, l'etichetta ha meno materiale grezzo a cui aggrapparsi. Ansioso è, meccanicamente, qualcosa come cuore in corsa, petto contratto, respiro corto, attenzione ristretta con una parola sopra. Senza il segnale corporeo, la parola fluttua libera.
La storia dell'interocezione non è l'intero quadro. Alcune ricerche trovano dissociazioni tra l'accuratezza interocettiva e i punteggi TAS-20, e il costrutto ha più di una via d'accesso. Ma l'ipotesi è utile perché indica dove vive il problema: non nel vocabolario, non nella volontà, ma nello strato dell'input.
Cosa significa per il monitoraggio quotidiano
Le interfacce standard per il monitoraggio dell'umore sono silenziosamente ostili a questo profilo. Una scala da 1 a 10 presuppone che l'utente sappia mappare uno stato interno debole e confuso su un numero. Un elenco di quaranta emozioni presuppone che l'utente sappia produrre da zero la parola giusta. Una casella di testo vuota presuppone che l'utente sappia mettere una frase su qualcosa che non riesce a sentire in modo affidabile.
La sfida non è la motivazione. Le persone con alessitimia non stanno mancando di provarci. La sfida è la qualità dell'input, e la maggior parte delle app pretende più precisione di input di quanta l'utente ne abbia disponibile nel momento della registrazione.
Un design diverso parte più in basso. Scegli prima una valenza approssimativa (un colore, una direzione, un registro grossolano) e restringi solo se restringere è possibile.
Come Colors gestisce tutto questo
Colors è costruito attorno a un selettore a due livelli. Il primo livello è il colore: sette livelli di valenza, ognuno con una tonalità, da un rosso profondo nei giorni peggiori a un verde acqua brillante in quelli migliori. Scegliere il colore non richiede una parola. Richiede una vaga percezione di che giornata è questa, cosa che la maggior parte delle persone riesce a gestire anche quando non può dire di più.
Il secondo livello è l'emozione nominata sotto il colore: ansioso, fiacco, solo, appagato, concentrato, irrequieto. Se un'etichetta calza, viene allegata alla voce. Se nulla calza, il colore da solo conta come registrazione. Nulla nell'app rifiuta una voce perché l'utente non è riuscito a trovare una parola.
Il vocabolario è modificabile. L'elenco predefinito di emozioni è un punto di partenza, non un vincolo. Se frustrato sembra vicino ma sbagliato e teso sembra giusto, teso viene aggiunto e frustrato può essere rimosso. Col tempo il selettore diventa un elenco personalizzato delle parole che mappano davvero su come vanno le giornate di quel particolare utente. Il limite di granularità è il vocabolario dell'utente, non i valori predefiniti dell'app. Vedi granularità emotiva per la ricerca sulla regolazione che rende l'etichettatura precisa degna di pratica.
La funzione Amici gestisce il lato sociale senza richiedere una spiegazione. Condividere il colore mostra alle persone che contano dove si trova la giornata, senza chiedere all'utente di mettere il sentimento in una frase. Oggi sono un grigio è a volte tutto ciò che è disponibile, ed è un segnale utilizzabile.
Un inquadramento ragionevole
L'alessitimia non si risolve con un'app. Il tratto è stabile, lo strato dei segnali corporei è quello che è, e le parole arrivano o non arrivano secondo i loro tempi. Ciò che cambia è il costo quotidiano di provare a monitorare qualunque cosa. Un colore senza parola è una voce reale. Un vocabolario personalizzato è più onesto di uno preso in prestito. Un amico che sa leggere un colore non ha bisogno di una spiegazione.
A questo servono gli accorgimenti dal lato input. Abbassare l'attrito nel momento della registrazione, tenere la parola facoltativa, e lasciare che il resto del sistema funzioni su qualsiasi segnale sia disponibile. Per chi si trova nell'intervallo alessitimico, questa è la differenza tra uno strumento che continua a usare e uno che silenziosamente smette di aprire.
Domande frequenti
Cos'è l'alessitimia?
L'alessitimia, dal greco «mancanza di parole per i sentimenti», è una dimensione di tratto che descrive una difficoltà relativa a identificare e descrivere le proprie emozioni, insieme a una tendenza a concentrarsi sugli eventi esterni anziché sugli stati interiori. Pierre Sifneos coniò il termine nel 1973 dopo aver lavorato con pazienti psicosomatici che sapevano descrivere in dettaglio la loro malattia ma faticavano a mettere in parole i loro sentimenti. Non è una diagnosi. Si misura su un continuum, e circa il 10% della popolazione generale rientra nell'intervallo alessitimico.
Come si misura l'alessitimia?
Lo strumento standard è la Toronto Alexithymia Scale a 20 item (TAS-20), validata da Bagby, Parker e Taylor nel 1994. Valuta tre fattori: difficoltà a identificare i sentimenti, difficoltà a descrivere i sentimenti e pensiero orientato all'esterno. Un punteggio pari o superiore a 61 è il cutoff convenzionale per l'intervallo alessitimico. Gli strumenti autosomministrati hanno limiti ben noti — chi non nota i propri sentimenti potrebbe non notare di non notarli — perciò la valutazione clinica di solito affianca alla TAS-20 un colloquio.
L'alessitimia è la stessa cosa dell'autismo?
No. Sono costrutti separati che si sovrappongono. Una metanalisi del 2019 di Kinnaird, Stewart e Tchanturia ha aggregato 14 studi e ha rilevato che circa la metà degli adulti autistici rientra nell'intervallo alessitimico, contro la base del ~10%. Bird e Cook nel 2013 hanno argomentato che diverse difficoltà emotive comunemente attribuite all'autismo — difficoltà a nominare i propri sentimenti, ridotta empatia in alcune misure — si spiegano meglio con un'alessitimia concomitante che con l'autismo stesso. Molte persone autistiche non sono alessitimiche, e la maggior parte delle persone alessitimiche non è autistica.
L'alessitimia si può trattare?
Non esiste una soluzione rapida, e inquadrarla come qualcosa da guarire ne manca il punto — è un tratto, non una malattia. Ciò che può cambiare è l'attrito che la circonda. Costruire un vocabolario emotivo personale, esercitare la consapevolezza interocettiva (notare i segnali corporei come battito cardiaco, respiro e tensione muscolare) e usare strumenti che non richiedono la parola giusta per registrare un sentimento riducono tutti il costo quotidiano. La terapia che mira specificamente all'identificazione delle emozioni, come alcuni adattamenti di TCC e DBT, ha prove ragionevoli; i risultati sono graduali.
Perché un selettore basato sul colore aiuta con l'alessitimia?
Produrre da zero la parola giusta per un'emozione è il passo più difficile. Scegliere un colore approssimativo per come ci si è sentiti in un momento — un rosso, un grigio, un azzurro tenue — non richiede la parola, solo una vaga percezione della valenza. Una volta registrato il colore, la voce conta già. Se arriva un'etichetta più specifica, viene allegata; se no, il colore resta da solo. Questo corrisponde al profilo di input di una persona con alessitimia meglio di una scala da 1 a 10 o di una casella di testo vuota.
Questo non è un consiglio medico
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Ultima revisione: maggio 2026.
Riferimenti
- Sifneos, P. E. (1973). The prevalence of 'alexithymic' characteristics in psychosomatic patients. Psychotherapy and Psychosomatics, 22(2–6), 255–262. doi:10.1159/000286529
- Bagby, R. M., Parker, J. D. A., & Taylor, G. J. (1994). The twenty-item Toronto Alexithymia Scale: I. Item selection and cross-validation of the factor structure. Journal of Psychosomatic Research, 38(1), 23–32. doi:10.1016/0022-3999(94)90005-1
- Brewer, R., Cook, R., & Bird, G. (2016). Alexithymia: a general deficit of interoception. Royal Society Open Science, 3(10), 150664. doi:10.1098/rsos.150664
- Kinnaird, E., Stewart, C., & Tchanturia, K. (2019). Investigating alexithymia in autism: A systematic review and meta-analysis. European Psychiatry, 55, 80–89. doi:10.1016/j.eurpsy.2018.09.004
- Bird, G., & Cook, R. (2013). Mixed emotions: the contribution of alexithymia to the emotional symptoms of autism. Translational Psychiatry, 3(7), e285. doi:10.1038/tp.2013.61