Tâm trạng và cảm xúc – khác nhau thế nào

"Bạn thấy thế nào?" là hai câu hỏi khoác chung một chiếc áo. Có cái cảm giác vừa đến ba phút trước, có nguyên nhân và có nhịp tim – ai đó tạt đầu xe bạn, email vừa tới, cô ấy nói đồng ý. Và có cái cảm giác mà bạn đã ở bên trong từ sáng, đến từ chẳng đâu cụ thể và nhuộm màu lên mọi thứ diễn ra trong nó.

Tâm lý học giữ hai thứ này tách nhau: cái thứ nhất là cảm xúc, cái thứ hai là tâm trạng. Sự phân biệt nghe có vẻ hàn lâm cho tới khi bạn giữ một cuốn nhật ký, và khi đó nó trở thành khác biệt giữa một mục ghi dạy bạn điều gì đó và một mục ghi trộn hai tín hiệu thành một.

Ba khác biệt đứng vững

Năm 2005, Beedie, Terry và Lane rà soát một cách hệ thống các định nghĩa học thuật lẫn định nghĩa dân gian và thấy cùng những khác biệt ấy nổi lên ở cả hai.¹

Thời lượng. Cảm xúc là những cơn – vài giây đến vài phút. Công trình kinh điển của Ekman về các cảm xúc cơ bản đặt biểu cảm khuôn mặt điển hình ở dưới năm giây; ngay cả một cơn mạnh cũng cháy hết trong vài phút trừ khi bị kích hoạt lại.² Tâm trạng thì dai: hàng giờ, một ngày, đôi khi vài ngày. Cơn giận bùng lên; sự cáu kỉnh thì nán lại.

Nguyên nhân. Một cảm xúc là về một điều gì đó. Nỗi sợ có đối tượng, cơn giận có mục tiêu, niềm vui có dịp – và bạn thường gọi tên được. Tâm trạng thì lan tỏa. Bạn không u ám với ai cả; sự u ám chỉ đơn giản là căn phòng bạn thức dậy trong đó. Đây là lý do "điều gì đã kích hoạt nó?" là câu hỏi đúng cho một cảm xúc và thường vô dụng với một tâm trạng, mà nguyên nhân (ngủ ít, một cơn cảm đang ủ, bốn ngày mưa) hoạt động ở hậu trường.

Chức năng và biểu hiện. Cảm xúc huy động: chúng hiện trên gương mặt, thúc đẩy hành vi – bỏ chạy, chống trả, tiếp cận – và tồn tại, nói theo tiến hóa, để xử lý sự kiện đã gây ra chúng. Tâm trạng thì làm lệch chứ không huy động: chúng nghiêng tri giác và phán đoán sao cho một tâm trạng thấp tìm thấy bằng chứng đáng thất vọng ở khắp nơi, trong khi hầu như chẳng lộ gì trên gương mặt.

Mô hình cảm xúc lõi của Russell bổ sung tầng nền hữu ích: bên dưới những cơn có thể gọi tên là một trạng thái liên tục của sắc thái và mức kích hoạt – dễ chịu hay khó chịu, được kích hoạt hay yên ắng – luôn hiện diện, luôn đọc được, và không cần đối tượng nào cả.³ Trong bức tranh này, tâm trạng là cảm xúc lõi đã ở lại cả ngày; còn cảm xúc là một cơn được kiến tạo, bùng lên về một điều gì đó, nằm trên tầng nền ấy.

Chúng tương tác, theo cả hai chiều

Sự tách bạch gọn ghẽ nhòe đi một cách hữu ích trong thực tế. Tâm trạng đặt ngưỡng cho cảm xúc: vào một ngày cáu kỉnh, cơn giận đã được lắp sẵn một nửa trước khi có chuyện gì xảy ra, và quầy thanh toán chậm chỉ hoàn tất nó. Theo chiều ngược lại, một cơn cảm xúc mạnh có thể để lại một tâm trạng đằng sau giống như cơn bão để lại độ ẩm – cuộc cãi vã kết thúc lúc mười giờ, nhưng cả ngày không bao giờ hồi phục.

Chiều thứ hai đó đáng được bắt lại trong nhật ký, vì cái vẻ "không có nguyên nhân" của tâm trạng thường có nguyên nhân: cảm xúc sáng nay, chưa được xử lý. Mục ghi phẳng lặng cả tối trở nên đọc được khi nằm cạnh mục ghi giữa trưa bị bẽ mặt trong buổi họp đánh giá.

Điều này có nghĩa gì với việc theo dõi

Cấu trúc hai tầng đó, khá chính xác, là lý do Colors hỏi một màu rồi mới hỏi một từ. Màu trả lời câu hỏi về tâm trạng – ngày hôm nay nằm ở đâu trên thang sắc thái, phần của cảm giác luôn có thể báo cáo được.³ Các từ chỉ cảm xúc gắn thẻ cho các cơn: lo âu, xấu hổ, biết ơn, mỗi từ đều ngầm mang theo "...về một điều gì đó", và đó là lý do dòng ghi chú bối cảnh thuộc về ngay bên cạnh nó.

Hai tầng cũng thưởng cho những cách đọc khác nhau. Tâm trạng, ghi hằng ngày, dựng nên chuỗi dữ liệu dài nơi các mẫu hình chậm cư trú – và những tác nhân chậm, tức giấc ngủ, vận động và mùa được nói tới trong tác nhân và yếu tố, chính là thứ làm nó dịch chuyển. Cảm xúc, được gắn thẻ khi chúng bùng lên, là nguyên liệu cho các công cụ sắc: một bản ghi suy nghĩ cần một cơn cụ thể với một tác nhân cụ thể, không phải một khí hậu. Hãy dùng các nhãn tinh tế cho những cơn đó và bạn đang rèn đúng kỹ năng mà nghiên cứu về độ tinh tế cảm xúc liên tục thấy đi cùng khả năng điều hòa tốt hơn.

Một ranh giới đáng được đánh dấu rõ ràng: một "tâm trạng" đã kéo dài, không đứt quãng, từ hai tuần trở lên thì đã vượt quá cái từ ấy. Tâm trạng thấp dai dẳng ở quy mô đó là một trong hai triệu chứng cửa ngõ của một giai đoạn trầm cảm. Nước đi ở đó không phải theo dõi tinh vi hơn – mà là một bộ sàng lọc đã kiểm định và một cuộc trò chuyện với người có chuyên môn. Nhiệm vụ của công cụ theo dõi, ở thời điểm đó, là bàn giao một bản ghi tốt, và việc giữ tâm trạng với cảm xúc tách bạch một cách trung thực chính là thứ làm bản ghi ấy tốt.

Thử trong Colors

Colors là nhật ký tâm trạng và cảm xúc có phần tái cấu trúc suy nghĩ theo lối CBT – gọi tên điều bạn cảm thấy, đánh dấu chuyện đã xảy ra, và sau vài tuần thì thấy được quy luật của chính mình.

Tài liệu tham khảo

1. Beedie, C., Terry, P., & Lane, A. (2005). Distinctions between emotion and mood. Cognition & Emotion, 19(6), 847–878. doi:10.1080/02699930541000057
2. Ekman, P. (1992). An argument for basic emotions. Cognition & Emotion, 6(3–4), 169–200. doi:10.1080/02699939208411068
3. Russell, J. A. (2003). Core affect and the psychological construction of emotion. Psychological Review, 110(1), 145–172. doi:10.1037/0033-295X.110.1.145