Alexithymia – khi cảm xúc không đi kèm ngôn từ

Alexithymia là sự khó khăn tương đối trong việc nhận diện và mô tả cảm xúc của chính mình. Gốc Hy Lạp của từ này dịch đại khái là không có lời cho cảm xúc, cũng là cách Pierre Sifneos mô tả nó trong bài báo năm 1973 về các bệnh nhân tâm thể.¹ Sifneos nhận thấy một điều rất cụ thể ở phòng khám của mình: những bệnh nhân có thể kể bệnh sử chính xác lại trở nên phẳng lặng một cách kỳ lạ khi được hỏi họ cảm thấy gì về tất cả những chuyện đó. Căn bệnh thì có lời. Cảm xúc thì không.

Nửa thế kỷ sau, thuật ngữ này đã yên vị trong một hình hài cẩn trọng hơn. Alexithymia là một chiều đặc điểm, không phải một rối loạn, và nó được đo trên một dải liên tục. Khoảng 10% dân số chung nằm trong ngưỡng alexithymia theo công cụ tự báo cáo tiêu chuẩn. Nó đi cùng vài thứ khác (tự kỷ, rối loạn ăn uống, một số biểu hiện lo âu) nhưng là một cấu trúc tách biệt với tất cả những thứ đó.

Ba thành phần, đo được

Thang đo được dùng nhiều nhất là Thang Alexithymia Toronto 20 mục, do Bagby, Parker và Taylor kiểm định năm 1994.² TAS-20 ngắn, làm trên giấy, và chia cấu trúc này thành ba yếu tố. Khó nhận diện cảm xúc: biết có gì đó đang diễn ra bên trong nhưng không biết đó là gì. Khó mô tả cảm xúc: biết đó là gì nhưng không có lời để nói cho người khác. Tư duy hướng ngoại: thói quen tập trung vào chuyện đang xảy ra bên ngoài thay vì chuyện đang xảy ra bên trong.

Ngưỡng trong hầu hết nghiên cứu là tổng điểm từ 61 trở lên. Cấu trúc các yếu tố vẫn đứng vững qua nhiều bản dịch và nhiều quần thể lâm sàng, đó là một lý do TAS-20 vẫn là công cụ sàng lọc mặc định sau ba mươi năm.

Tự báo cáo có một giới hạn rõ ràng. Người không nhận ra cảm xúc của mình cũng chính là người được yêu cầu tự chấm điểm xem mình nhận ra cảm xúc tốt tới đâu. Các nhà nghiên cứu đã cố tam giác hóa bằng phỏng vấn và nhiệm vụ hành vi, và cấu trúc này sống sót qua phép tam giác hóa đó, chỉ là với sự khiêm tốn thích đáng về độ chính xác.

Phần chồng lấn với tự kỷ

Mối liên hệ với tự kỷ là phần được bàn nhiều nhất trong tài liệu về alexithymia, và các con số đáng được nói cho cụ thể. Kinnaird, Stewart và Tchanturia thực hiện một phân tích tổng hợp năm 2019 gộp 14 nghiên cứu về alexithymia ở người lớn tự kỷ.⁴ Khoảng một nửa nằm trong ngưỡng alexithymia trên TAS-20, so với mức nền khoảng 10% ở các mẫu không tự kỷ. Độ lớn hiệu ứng lớn và nhất quán giữa các nghiên cứu.

Bird và Cook đi thêm một bước trong bài báo năm 2013 trên Translational Psychiatry.⁵ Họ lập luận rằng một số đặc điểm cảm xúc thường xuyên bị quy cho tự kỷ (khó gọi tên cảm xúc của chính mình, kết quả thấp hơn trên một số thang đo đồng cảm) được giải thích tốt hơn bởi alexithymia đi kèm chứ không phải bởi tự kỷ. Khi so sánh người tự kỷ không có alexithymia cao với người không tự kỷ cũng không có alexithymia cao, những khác biệt cảm xúc cụ thể đó thu nhỏ lại hoặc biến mất. Khác biệt nằm ở alexithymia, không phải ở tự kỷ.

Điều này quan trọng cho cách đặt vấn đề. Người lớn tự kỷ chật vật gọi tên cảm xúc không phải đang thất bại trong việc tự kỷ cho đúng. Nhiều khả năng họ đang sống với một đặc điểm riêng, đo được, tình cờ phổ biến hơn trong nhóm của họ. Nhiều người tự kỷ không có alexithymia. Phần lớn người có alexithymia không tự kỷ. Các nhãn này hữu ích khi được giữ tách bạch.

Giả thuyết nội cảm thụ

Brewer, Cook và Bird đưa ra một giải thích cơ chế vào năm 2016.³ Đề xuất của họ: alexithymia về cơ bản là khó khăn trong việc đọc tín hiệu cơ thể bên trong (nhịp tim, hơi thở, ruột, độ căng cơ, thay đổi nhiệt độ), và cảm xúc được cấu thành một phần từ những tín hiệu đó cộng với một cái nhãn. Nếu đầu vào mờ nhạt, cái nhãn có ít nguyên liệu thô để bám vào. Lo âu, về mặt cơ học, là thứ gì đó như tim đập nhanh, ngực thắt, thở nông, chú ý thu hẹp với một từ phủ lên trên. Không có tín hiệu cơ thể, cái từ trôi lơ lửng.

Câu chuyện nội cảm thụ không phải toàn bộ bức tranh. Một số nghiên cứu tìm thấy sự tách rời giữa độ chính xác nội cảm thụ và điểm TAS-20, và cấu trúc này có hơn một con đường dẫn vào. Nhưng giả thuyết vẫn hữu ích vì nó chỉ ra vấn đề nằm ở đâu: không phải ở vốn từ, không phải ở sự sẵn lòng, mà ở tầng đầu vào.

Điều này có nghĩa gì với việc theo dõi hằng ngày

Các giao diện theo dõi tâm trạng tiêu chuẩn thầm lặng thù địch với hồ sơ này. Một thang 1–10 giả định người dùng có thể ánh xạ một trạng thái bên trong mờ nhạt, rối rắm lên một con số. Một danh sách bốn mươi cảm xúc giả định người dùng có thể tự sản sinh ra đúng từ. Một ô văn bản trống giả định người dùng có thể viết một câu về thứ họ không cảm nhận được một cách đáng tin cậy.

Thách thức không phải là động lực. Người có alexithymia không phải đang lười cố gắng. Thách thức là chất lượng đầu vào, và phần lớn ứng dụng đòi hỏi độ chính xác đầu vào cao hơn mức người dùng có được vào lúc ghi nhận.

Một thiết kế khác bắt đầu từ tầng thấp hơn. Chọn một sắc thái thô trước (một màu, một chiều, một quãng đại khái) và chỉ thu hẹp lại nếu việc thu hẹp là khả thi.

Colors xử lý điều này thế nào

Colors được xây quanh một bộ chọn hai tầng. Tầng đầu là màu: bảy mức sắc thái, mỗi mức một tông màu, từ đỏ sẫm cho những ngày tệ nhất đến xanh mòng két sáng cho những ngày tốt nhất. Chọn màu không cần từ ngữ. Nó cần một cảm nhận đại khái về hôm nay là ngày kiểu gì, điều mà hầu hết mọi người làm được ngay cả khi họ không nói được gì thêm.

Tầng thứ hai là cảm xúc được đặt tên nằm dưới màu: lo âu, uể oải, cô đơn, mãn nguyện, tập trung, bồn chồn. Nếu một nhãn khớp, nó được gắn vào mục ghi. Nếu không nhãn nào khớp, riêng màu đã tính là một lần ghi. Không có gì trong ứng dụng từ chối một mục ghi vì người dùng không tìm được từ.

Vốn từ có thể chỉnh sửa. Danh sách cảm xúc mặc định là điểm khởi đầu, không phải ràng buộc. Nếu bực bội nghe gần đúng nhưng vẫn sai còn nhấp nhổm mới đúng, thì nhấp nhổm được thêm vào và bực bội có thể bị bỏ đi. Theo thời gian, bộ chọn trở thành một danh sách riêng gồm những từ thực sự ánh xạ được vào cách những ngày của người dùng cụ thể ấy diễn ra. Trần độ tinh tế là vốn từ của chính người dùng, không phải mặc định của ứng dụng. Xem độ tinh tế cảm xúc để biết nghiên cứu về điều hòa khiến việc gán nhãn chính xác đáng để luyện tập.

Tính năng Friends xử lý phần xã hội mà không đòi hỏi lời giải thích. Chia sẻ màu cho những người quan trọng thấy ngày hôm nay đang ở đâu, mà không bắt người dùng phải đưa cảm xúc thành câu. Hôm nay tôi là một màu xám đôi khi là tất cả những gì có sẵn, và đó là một tín hiệu dùng được.

Một cách đặt vấn đề hợp lý

Alexithymia không được một ứng dụng sửa chữa. Đặc điểm này ổn định, tầng tín hiệu cơ thể vẫn là chính nó, và ngôn từ đến hay không đến theo lịch riêng của chúng. Cái thực sự thay đổi là chi phí hằng ngày của việc cố theo dõi bất cứ thứ gì. Một màu không kèm từ vẫn là một mục ghi thật. Một vốn từ tự chọn thì thành thật hơn một vốn từ đi mượn. Một người bạn đọc được màu thì không cần lời giải thích.

Đó là mục đích của những điều chỉnh ở phía đầu vào. Hạ ma sát vào lúc ghi nhận, giữ từ ngữ là tùy chọn, và để phần còn lại của hệ thống chạy trên bất kỳ tín hiệu nào có sẵn. Với những người nằm trong ngưỡng alexithymia, đó là khác biệt giữa một công cụ họ tiếp tục dùng và một công cụ họ lặng lẽ ngừng mở.

Thử trong Colors

Colors là nhật ký tâm trạng và cảm xúc có phần tái cấu trúc suy nghĩ theo lối CBT – gọi tên điều bạn cảm thấy, đánh dấu chuyện đã xảy ra, và sau vài tuần thì thấy được quy luật của chính mình.

Tài liệu tham khảo

1. Sifneos, P. E. (1973). The prevalence of 'alexithymic' characteristics in psychosomatic patients. Psychotherapy and Psychosomatics, 22(2–6), 255–262. doi:10.1159/000286529
2. Bagby, R. M., Parker, J. D. A., & Taylor, G. J. (1994). The twenty-item Toronto Alexithymia Scale: I. Item selection and cross-validation of the factor structure. Journal of Psychosomatic Research, 38(1), 23–32. doi:10.1016/0022-3999(94)90005-1
3. Brewer, R., Cook, R., & Bird, G. (2016). Alexithymia: a general deficit of interoception. Royal Society Open Science, 3(10), 150664. doi:10.1098/rsos.150664
4. Kinnaird, E., Stewart, C., & Tchanturia, K. (2019). Investigating alexithymia in autism: A systematic review and meta-analysis. European Psychiatry, 55, 80–89. doi:10.1016/j.eurpsy.2018.09.004
5. Bird, G., & Cook, R. (2013). Mixed emotions: the contribution of alexithymia to the emotional symptoms of autism. Translational Psychiatry, 3(7), e285. doi:10.1038/tp.2013.61